Der am 27. Januar 1900 in Flensburg geborene Künstler Herbert Marxen erlangte in der Weimarer Republik einige Bekanntheit als freier Mitarbeiter für die Satirezeitschrift Simplicissimus. Sein Schaffen als freier Künstler, Grafiker und Karikaturist war jedoch selten auskömmlich, weshalb er bei der Wahl seiner Auftraggeber nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten recht ambivalent agierte: So bot er z.B. Ende der 1930er Jahre seine Zeichnungen auch der Brennessel, dem Satireblatt der NSDAP an, obwohl er zuvor – wie viele seiner Berufskollegen – vor dem Faschismus gewarnt hatte. Obwohl er durch seine zweijährige Mitarbeit an der Zeitschrift Jugend unter Repressalien der NSDAP litt, die sich unter anderem in der Beschlagnahmung von 200 Handzeichnungen äußerten und im Ausschluss aus der Reichskammer der Bildenden Künste gipfelte, fertigte Marxen zahlreiche historische Uniformstudien an. Obwohl ihm jede berufliche oder nebenberufliche Tätigkeit als Künstler untersagt war malte er ab 1939 auf sorgsamen Vorskizzen beruhende Aquarelle, die deutsche und schleswig-holsteinische Soldaten des 19. Jahrhunderts zeigen, sowie deutsche und dänische Uniformen aus den Kriegen 1848/52 und 1864.

Nach dem Ende des Krieges versuchte Marxen verzweifelt die seinerzeit durch Gestapo-Beamte beschlagnahmten Bilder zurückzuerlangen oder für deren Verlust entschädigt zu werden. Die Untersuchungen zur Wiedergutmachung dieses Schadens dauerten bis 1952 an. In diesem Jahr erlitt er – vermutlich durch bedingt durch das nervenaufreibende Verfahren an der Wiedergutmachungskammer – einen Schlaganfall, an dem er kurze Zeit später verstarb.

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